Het was een gewoon en regulier onderdeel van het voeren van oorlog: plunderen en muiten. Na een gewonnen veldslag was het gewoongoed dat soldaten een plundermogelijkheid in het vooruitzicht kregen. Terwijl de veldheren de andere kant op keken, konden soldaten plunderend en rovend het gebied afstruinen op zoek naar kostbaarheden of voedsel. Soldij van de soldaten werd vaak heel laat of helemaal niet uitgekeerd aan soldaten. Om toch in de kosten van het levensonderhoud te kunnen voorzien kregen soldaten van de legerleiding de tijd, meestal 24 uur, om een gebied te plunderen. Voedsel kon worden gestolen, kostbaarheden konden weer worden verkocht op de lokale markt. Bekend is dat na de inname van Naarden de soldaten die de stad geplunderd headden en de kostbaarheden op de markten in de regio weer verkochten om zodoende aan geld te komen. Uiteraard waren de bewoners van het gebied waarin geplunderd werd de grote verliezer. Oogst, vee, maar ook kostbaarheden werden door de soldaten gegrepen. Als de mensen geluk hadden dan werden ze zelf verder met rust gelaten, maar helaas was dat niet altijd zo. Soldaten knoopten regelmatig mensen op aan de deurpost en/of vergrepen zich aan de vrouw des huizes. Dat gold voor zowel de Spanjaarden als de geuzen.

Plunderen en leegroven van het gebied gebeurde ook tijdens het Beleg van Leiden. Soldij aan de soldaten werd ook tijdens het Beleg niet of niet tijdig uitbetaald. Geld om levensmiddelen te kopen was er dus nauwelijks. Dus struinden de Spaanse soldaten het gebied rondom Leiden af op zoek naar voedsel. Vooral de bewoners van het platteland rondom Leiden hadden flink te lijden onder de plunderingen en het agressieve gedrag van de Spaanse soldaten. Na verloop van tijd was er niets eetbaars meer te vinden. Het was of door de Spanjaarden geplunderd of het was naar de stad getrokken. De stad zelf is nooit geplunderd door de Spanjaarden. Anders dan Mechelen, Zutphen, Naarden en Haarlem, werd Leiden niet ingenomen en dus ook niet geplunderd. Leiden hield stand. Het platteland rondom Leiden daarentegen was onleefbaar geworden. Niet alleen door de inundaties maar ook de vele plunderingen en het vele sloopwerk duurde het nog jaren voordat het land weer een beetje bewoonbaar was.

Afbeelding: De Spaanse Furie, anoniem, ca 1585 – Wikipedia